“李府半条街”今昔

天晨

“李府半条街”今昔

在今天的安徽省芜湖市北，有一座一百多岁的老砖瓦厂，名曰“四褐山砖瓦厂”。这座砖瓦厂始建于晚清，在如今不断涌现的众多同行厂家中，虽说它已渐失往日鹤立鸡群的地位，但在一百多年前，却是当地唯一拥有进口设备的砖瓦制作场。更为当时人们关注的是这个厂的创办人乃“当朝大员的少爷”，所制作的砖瓦也几乎全部供自家使用。
这位少爷到底有多大的家业，需要有这样规模的厂来为其添砖加瓦？
此话说来确实不假，这位少爷名为李经方，那么，当朝大员就是其父亲李鸿章了。
李经方（1855-1934），名为李鸿章的长子，实际上是李鸿章从他六弟李昭庆家过继来的。李经方在李鸿章的三个儿子中，显得精明能干，李鸿章对他比较钟爱，因此，家中很多产业都交由李经方掌管。根据文献记载，李鸿章家族产业雄厚，在合肥、芜湖、安庆、上海、南京、大连等市都有大量的房产和地产。他的儿子李经方是这些房产和地产的主要经管人。李经方在这些城市经营房产和地产，成为这些城市较早的房地产开发商，有的是最早的开发商，在当时是颇有名气的。
晚清著名的揭黑作家李宝嘉，在他的小说《官场现形记》第五十回“听主使豪外学模金，抗官威洋奴唆吃教”中，曾有这样的描绘：
其时正有一位大员的少爷，在芜湖买了一大片地基，仿上海的样子造了许多弄堂。弄里全是住宅，也有三楼三底的，也有五楼五底的……而且，这片房子里头，有戏园，有大菜馆，有窑子，真要算第一个热闹所在。
小说中的“大员的少爷”，李氏后人都肯定地说是指李经方。小说的作者李宝嘉是江苏武进人，他怎么熟悉李经方及芜湖的“市情”？李经方在芜湖的产业到底有多大？以此为缩影，可以知道李鸿章家业及其兴衰的大概情况。
走进芜湖，城建档案管理部门及地方文史研究者会告诉你，李经方在芜湖经营的堂名为“李漱兰堂”，李漱兰堂是晚清芜湖最大的房地产开发商；时间大约在1876年前后。
当时，大清与英国因为马嘉理事件而签订了《马嘉理条约》。依据这一条约，大清增开温州、芜湖等地为通商口岸。以此，洋人的触须伸进芜湖，但客观上也对芜湖的城市发展起了促进作用。
起初，芜湖的城区在青弋江的南岸，集中在“羊毛埂”方圆五里地之内。芜湖被作为通商口岸后，城市（特别是沿江地区）经济更为活跃。到了1882年，李鸿章因为母亲去世，回到他阔别二十年的老家合肥。也就在这一年，李鸿章上奏朝廷，请求将原在江苏镇江七浩口的米市迁到芜湖。由于芜湖地处江边，长江两岸的水稻种植面积广、产量大、米质优，而且运输方便，所以，李鸿章的这一奏请得到了朝廷的许可，芜湖也自此而发展成为举世闻名的四大米市之一。
朝廷对米市布局的这一重大调整给江边小城芜湖带来无限商机。于是，李经方将巨额资金投到芜湖的房地产行业。
李经方没有把目光局限在芜湖的老城区“羊毛埂”，而是跨江买下现在市中心的一大片土地。他先在沿江的华盛街建起一座别墅，像一幢公馆，然后，由这座别墅向内岸延伸，先平地修路，再建造商品房。
李经方买下的地块有多大？
现在芜湖市中心地带的吉和街、北京路、新芜路、滨江大道，总共半边城市所占地面原来都是李经方买下的。李经方买下这些地块之前，这里是一片芜野，而且水沟纵横，是典型的江边滩涂。
李经方买下这块地后，一边建路，一边填滩平地。房子建起来不久，这里的人气就兴旺起来，正如李宝嘉在小说中写到的，不仅有戏园酒楼，而且还有妓院等等。
如此大规模的房地产开发，当然离不开一个大型的砖瓦厂。四褐山砖瓦厂就是缘此而诞生的。
这些商品房建成后，有一部分是出售的，还有一部分一直出租，而且出租的房屋占大多数。从解放初期房屋登记过户情况看，李经方当时卖掉的商品房有200间左右；出租时，房租账务主要是由李经方聘请的大管家周孟文掌管。
周孟文与李经方是否有亲戚关系，现在没有人知道，但李经方对周孟文却非同一般。李经方的长女嫁给了一位姓杨的，李经方去世前分给她的遗产仅7万大洋，而留给这位大管家的却是李氏所属“利洋轮船局”股份10股。利洋轮船局的资产当时值30万大洋，共作30股；单这10股股份，就值10万大洋，已远远超过给他长女的。除此之外，李经方还在遗嘱中将他所有子女的财产监护权委托给周孟文。由此可见，李经方对这位管家的信赖程度可谓无以复加。周孟文也是江苏武进人，与创作《官场现形记》的李宝嘉是同乡。李宝嘉在写作清官小说时，对这位非同寻常的服务于李鸿章家族中的大管家不可能不关注，因此，研究《官场现形记》的人都认为这篇小说中所提的芜湖的“一位大员的少爷”具有极强的真实性，“少爷”确指李经方。
周孟文日常为李经方收管房租，然后分文不少地将房租寄给李经方。当时周孟文手中掌管的出租房是很多的。解放后，这些李氏出租房几乎全部捐献给了芜湖市政府，用以创办芜湖市私立中江中学。当时，这批房共分三批捐献，总共有214幢、900余间。还有一部分地产—尚未建房的，面积达280亩。
李经方于1934年卒于大连。弥留之际，他告诉子孙们：“便宜不可占尽，势力不可用尽！”他曾跟随父亲走过世界上不少国家，自己也充任过驻日大使，当过出使英国的钦差大臣。他去世后，其儿子李国焘成了芜湖“李漱兰堂”的第二代主人，但家业已开始衰落。主要原因是李鸿章作古后，李家便失去了政治上的支撑和依靠，“便宜占尽”、“势力用尽”了。否则，李经方的一番临终之言便无从谈起了。
李经方还留下一笔遗产，但至今仍是一个谜。他在临终前，除了在芜湖的房产、地产和利洋轮船公司外，还有广业公司、华安水火保险公司、太仓利泰纺织公司，此外他还拥有星华安股票、太平股票、太仓股票。他在上海盐业银行、天津太丰恒银号和福康银号都存有巨款；他还有一笔从年轻时就开始逐年秘密储存的巨款，一直存在一家“永远存在，不致倒闭歇业”的银行。李经方在临终时称这笔存款已“不计其数，皆无存券，数十年来本利未尝计算，亦不知有若干千万”，要等将来子孙中出现“有德者”，那么银行自然会将这笔存款交付给他（她）。然而，自李经方去世后，他的后人中似乎也确实没有出现成大器的“有德者”，这笔存款便一直没有出现。有人猜测，这家银行可能是外国的某家银行；也有人以为这可能是李经方想用这个办法来激励其子孙勤修德行，而存款是子虚乌有之事。
李经方注重子孙们的修德养性不是没有道理的。李经方与他的英国夫人育有一子，叫李国，此儿纨绔子弟习气浓厚，生活放荡，十几岁就开始吸毒，吃喝嫖赌。李经方见他不成器，临终时嘱咐分给他江北运漕镇1.3万亩良田；芜湖城南一座恒丰楼房；还有上海一幢三层楼的房产，但同时告诫家人及管家周孟文：这些房田，只可收租，不允许李国变卖。
事实上，这些房产和田地，还是被李国卖掉不少。1939年，李国“等钱急用”，将芜湖城南的恒丰楼典当质押；1942年，他未经典权人同意悄悄又将这幢楼出卖。结果，典权人将李国告上法庭，李国败诉后潜逃。
像这样的子孙， 有多少家业不会被他败落干净？
以上是李氏家族在芜湖一市的家业兴衰情况。在合肥市中心繁华的步行街上，人们能看到一幢门面别致的古建筑，这就是李府。
李府到底兴建于何时，现在没有确论，但可以肯定的是，李家在李鸿章父亲李文安考中进士（1838）前，一直居住在肥东县磨店乡祠堂郢村，这是一个极其平常的江淮小村落。村中至今犹存的那口熊砖井，连厚硕的井壁都快被磨通了，它默默地向人们倾诉着李家几百年的村居历史。
李文安中进士后，一直在京城为官。直到1853年，李文安奉朝廷之令回乡办团练，两年后就去世了。这期间，李文安凭着微薄的俸禄是很难在城里建起规模宏大的李府的。这表明李府的兴建应是在李鸿章这一辈人手中的事。
据李氏后人介绍，现在李鸿章故居陈列馆所在的李府是当年李鸿章一支所居地。当年，李氏家族聚族而居，集中在合肥市东大街—现在的该市淮河路中段，楼宇轩昂，气势恢弘。如今占地约2000平方米的李府已不到当年李氏家族居住面积的十分之一；但李府内的布局结构，木梁砖墙，仍透出李府当年的不凡雄姿。
在李府内，陈列着李氏后人捐赠的半部《李氏宗谱》。谱中“李鸿章”的名字上，有红笔打上的大大的“×”，旁边还有朱笔标注着“大卖国贼”4个字，格外醒目。这个显赫家族的创始人，晚清朝廷中一位举足轻重的要员，如何创下这令人刮目的事业和产业？又如何败落得连一本家谱都保存不了的地步呢？